基本概念
何为咨询？咨询一词，在汉语中有商量、询问、谋划和征求意见的含义。最初 ，咨和询为两词，咨表商量，询表询问。“咨询”一词最早见于《诗经》，其中有“载驰载驱，周爱咨询”的诗句，意思是说，君谴使臣，要使臣悉心察访民间疾苦以告天下。古代为统治者出谋划策的谋士、谏臣、军师和食客等就是专门从事咨询活动的人员。 当然， 中国古代所从事的咨询活动以及对咨询一词的理解，都具有较大的随机性、随意性，跟现代咨询活动是不可同日而语的。
在英语中，与之相对应的是动词consult和名词consultation， 法文为consulter，来源于拉丁文consulto，意为磋商、顾问、评议、 诊断、了解意见等。
还有国外学者从行为学的观点出发，将咨询称作是一种“介入”和“干预”。在日本，人们称咨询为“诊断”。1972年英国出版《牛津辞典》给咨询人员所下的定义是：“胜任提供专业建议和服务的人。”1982年美国出版的《咨询工程师》一书为从事工程咨询的工程师所下的定义是：“咨询工程师是在计费的基础上，为客户提供专业工程服务的独立的专业工程师”，“他们出卖的是服务、知识和判断”。
作为一种智力密集型的知识服务性产业，咨询的现代意义是指来自个体和组织外部的专业化技能，它以专门的知识、信息、经验为资源，针对不同的用户需求，提供解决某一问题的方案或决策建议。
职业相关要求
知识要求：一般都要求有硕士以上学历。在知识结构方面应同时具备心理学、经济学、社会学和管理学等多方面的专业知识。
技能要求：毋庸置疑，沟通能力是第一位的；分析问题、解决问题的能力、信息运用能力、人际交往能力和自身的敏感性都是咨询师所应该具备的。
经验要求：需要有对各行各业全面综合的把握，在一问一答之间调动自己的全部知识储备；从事过相关工作的经验；熟练各种测评工具和方法，切实地根据咨询者的需求加以引导。
